大家都知道，那些飞上天的航天器全都是有寿命长短的，包括我们正在建设的中国空间站，它的设计寿命就是10年，虽然重量只有吨，但上面也能长期驻留三位宇航员。
当然，一般情况下，航天器的实际使用寿命，往往会比它的设计寿命长一些，比如天问一号任务火星车祝融号，它本来只有3个火星月的设计寿命，但它在火星上的实际工作时间早就超过三百个火星日。
要说国际空间站和前面说到的中国空间站、祝融号有什么不同，最大的区别就在国际空间站从来就不归哪个国家单独所有。
要知道国际空间站看上去虽然主要由5方共同运营，包括大家熟知的日本、加拿大、俄罗斯和美国，但这个空间站的建设实际上有16个国家都参与了，不仅规模很大，也耗费了相当长的时间。
国际空间站正式建站的时间是年，等到全面投入使用的时候已经是年，但它的“退役时间”却总在发生变化，一开始是年，后来又说预计是年，但如美国宇航局又提出国际空间站的使用时间要延长到年，相当于又人为给它续命6年，并且还得到了美国国会的批准。
十多个国家共同建造的国际空间站，它到底能不能运行到年，是美宇航局说了算？毫无疑问，国际空间站既然不是由美国宇航局单独建造，自然它的使用寿命也不是完全掌握在美国这方，这个计划至少需要其他合作机构认可，并且同意延期到年才行。
从目前的情况来看，至少俄罗斯联邦航天局已经明确表示，他们会在年的时候退出国际空间站合作，并预计最早会在年开始建设他们自己的空间站。这个计划也已经有了雏形，可分为两个大的阶段，第一阶段主要包括核心模块、补给船和运输车建设，第二阶段则主要是增加两个相对更大的模块。
另外，国际空间站实验室老化的问题也比较突出，此前已有舱段进行修补过，比如不止发生一起的空气泄漏事件，以及“曙光”号太空舱发生原因不明的裂缝。所以，别说是安全运行到年，或者是年，即便是年，也没有人可以对此“打包票”。
可以这么说，国际空间站能否正常运行，需要依赖于各个合作伙伴的配合，它不仅仅涉及到运营成本有多高，像国际空间站的第一个组件，也就是曙光号功能舱，虽然是美国出的钱，但制造是由俄罗斯完成的，而被称为国际空间站核心的星辰号服务舱，不管是建造还是投入，都是由俄罗斯完成的。
国际空间站有kg的重量，人为“续命”6年会不会哪天突然失控，从天上掉下来砸到无辜的人？国际空间站也可以说是个“巨无霸”，它比以往那些围绕地球飞行的人造航天器要大很多，还没有哪个达到过如此大的重量，虽然还没有合作机构签署使用到年，但美国宇航局已经首先做出这个承诺，即便一年的运营成本就高达三四十亿美元。
大家可以简单计算一下，从国际空间正式建站开始，到如今也已经长时间运行超过二十年时间，不管它的技术有多牛，肯定也会有死亡的那天，世间万物都难逃这个归类。而且，国际空间站的重量又不轻，接近42万公斤，等它老化到不能正常运行的时候，如果不人为干预，那是有可能会发生撞击的，不可能放任它无限期停留在目前的运行轨道上。
可能有人知道，美国宇航局的天空实验室曾经就发生过自行坠落事件，重量也有80吨，由于是突发意外失控，所以即便是航天技术领先的美国宇航局，也没能来得及干预降落碎片的大小和速度，以至于澳大利亚部分地区散落的碎片，最大有氧气罐那么大。
所以，如果是大型物体要脱离轨道，那它以怎样的方式坠毁，会不会从天上掉下来砸到人就会让不少人担忧了。不过，关于国际空间站到时候究竟会以怎样的方式“退役”，目前倒是还没看到具体的方案。
不过，通常情况下，都是尽量让碎片降落在南太平洋这样的区域，避免砸到地面建筑物和无辜的人们。不管国际空间站能运行到哪一年，我们都希望它退役的时候一切顺利，不过到时候我们的空间站，应该就是当时唯一在轨运行的空间站了。
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