太空旅游一直被视为超级富豪的“烧钱游戏”。自年美国富商丹尼斯·蒂托成为第一位太空游客后，世界各地的富豪开始陆续加入。此后8年，又有六名太空游客陆续登上国际空间站，费用在万~万美元之间不等。
太空旅游主要包括失重飞机、高空气球、亚轨道飞行和轨道飞行四种形式。前述动辄上千万美元的太空旅游属于轨道飞行，如今采用该方式的票价已涨至万美元以上。相比之下，亚轨道飞行费用远低于前者，使得其成为近年来商业航天追逐的热门赛道。
“年中国有望开始亚轨道旅行，票价万~万元人民币。”“长征十一号”火箭首任总指挥、中科宇航董事长杨毅强9月17日接受媒体采访时说，目前，中国的商业航天已从1.0时代进入2.0时代，并有望在5年内进入3.0时代。期间，要将火箭运力提升至5吨~14吨，建设全球性卫星星座，实现火箭可回收并降低成本。
“万~万元是按使用可重复火箭和飞船预估的亚轨道飞行价格。”全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩告诉《中国新闻周刊》，亚轨道旅游需要面向市场，这意味着要在保障安全的前提下尽可能压低成本。使用可重复的亚轨道运载火箭和飞船可以实现这点，但这项工作目前国内还未落地，技术屏障短期内难以突破。
可重复使用火箭是降成本的关键
轨道飞行被视为真正意义上的太空旅游。目前轨道飞行目的地主要是国际空间站，供游客往返的运输器主要有俄罗斯的“联盟”系列飞船和美国的载人“龙”飞船。“通过这种方式，太空游客能在国际空间站生活至少一周，可以长时间享受失重，俯瞰地球美景。但动辄上千万美元的费用，一般人无力承担。”庞之浩说。
国际宇航联空间运输委员会副主席杨宇光告诉《中国新闻周刊》，从技术上来说，中国想要开展轨道太空旅游没问题，但其高昂的价格也决定了轨道太空旅游依然只是属于亿万富豪的“游戏”。“诸如适合于轨道旅游的民用空间站等配套系统还没建成，预计10年之内会有新的突破。所以最先发展的还是亚轨道旅行。”北京大学地球与空间科学学院教授、中国空间科学学会空间探测专业委员会副主任焦维新向《中国新闻周刊》表示。
技术要求和成本更低，使亚轨道旅行在商业航天的大背景下迅速“出圈”。亚轨道一般指距地面20千米~千米的空域，不超过千米高度的冯·卡门线，后者是国际航空联合会定义的大气层与太空分界线。
“亚轨道旅游就是用亚轨道载人飞行器把游客送到约千米高的太空边缘后，马上返回地面，相当于乘客乘坐飞行器在太空做直上直下的抛物线飞行。”庞之浩介绍，这种方式的优势在于，乘客既能体验地面难以模拟的失重感觉，又可以从高空俯瞰地球长达数千公里的弧线表面。
作为全球太空旅游的主要参与者，美国蓝色起源公司、英国维珍银河公司、美国太空探索技术公司（SpaceX）三家企业历经多年研究后，均于年进行了首次面向游客的太空旅游，且价格不菲，其中前两者为亚轨道飞行。
年7月11日，英国维珍银河公司创始人理查德·布莱森搭乘自家的宇宙飞船“太空船二号”升空，抵达80多千米的太空边缘，同行的还有另外5人。这个高度超过美国空军和美国国家航空航天局（NASA）认可的80千米太空边界线，此次飞行被视为试飞。9天后，亚马逊和蓝色起源创始人杰夫·贝索斯以及另外3人乘坐蓝色起源的新谢泼德亚轨道火箭，从美国得克萨斯州一号发射场垂直升空，整个飞行持续10分钟左右。搭载在火箭上的太空舱最高抵达千米的高空，之后火箭与飞船分别回收。
年7月，杰夫·贝索斯等4人乘坐新谢泼德亚轨道火箭升空，太空舱最高抵达千米的高空，之后火箭与飞船分别回收。图/BlueOrigin
国内也不乏进展。去年8月，中科宇航对外公布的亚轨道旅行服务显示，每次可载7人进入多千米的高空，体验3~5分钟的失重感。今年7月，杨毅强表示，其所在公司正在研制亚轨道太空旅游飞行器，计划明年进行首次无人亚轨道验证飞行。之后再进行十余次验证飞行，就可以向公众开放太空旅游服务。
成立于年的中科航宇是国内首家混合所有制商业航天企业。据杨毅强披露，执行太空旅游任务的火箭和飞船都可重复利用。该公司
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