在我国的传统神话中,月球一直被成为广寒宫。我国的航天计划中,也都将月球空间站称为月宫,登月器称为月兔。但是这一次,抢先在广寒宫上空建立空间站的,将是美俄等国。
这次准备联合建设的空间站被称为深空之门,意为这个空间站将为人类的深空探索打开大门。而这个空间站将运行在月球轨道上,运行高度相当于距离地球三十万公里高。
图为深空之门月球轨道空间站想象图
要知道,我们一般说的空间站,都运行在仅仅只有三百公里到四百公里的地球近地轨道上。即使是我们说的难度高,运力要求高的地球同步轨道,也只有三万多公里高。
深空之门空间站将与国际太空站一样,由多个舱室在轨组装而来,其中包括人员居住的居住舱,用于科学实验的实验舱,用于改变轨道高度的推进舱,此外还有储藏舱、对接舱、气闸舱等等。而其中每一个,都需要使用运载火箭运送到月球轨道。
运送到月球轨道可不是一个容易的活,要知道国际太空站的核心舱段质量大约都有20吨,我们估计月球轨道太空站的核心舱也与之相仿。
目前,能够将核心舱段送进月球轨道的,除了美国民营公司SpaceX的重型猎鹰(FalconHeavy)之外,可以说是完全没有了。
图为正在发射台上的重型猎鹰运载火箭
很多大型火箭其实都能在近地轨道投送二十吨左右的载荷,但如果要投送进入地月转移轨道,其运载能力会骤降四五倍!包括我国的长征五号运载火箭,也无法将大型舱室送进月球轨道。
不过,重型猎鹰毕竟是民营公司,不是国家队,在美国NASA的牵头下,一个新的重型火箭正在研发中,那就是SLS太空发射系统超重型运载火箭,其最初版本的近地轨道运力就可达到70吨!接近中国长征五号运载火箭的三倍!可直送大型舱室进入月球轨道。
而未来,SLS火箭还会发展出吨级的最终版本,其运载能力将重新超过土星五号,成为目前人类史上最强的运载火箭,没有之一!
图为SLS太空发射系统的想象图
而这型火箭将于年到年进行首次发射,随后其除了要运送核心舱段进入月球轨道之外,还有一个重要的任务,就是发射猎户座星际飞船,而猎户座肩负了两重职责,一重是接送航天员往返于深空之门和地球之间,另一重则是未来组合登火组合器,把人类的足迹送到另外一个行星上去。
图为猎户座飞船
而俄罗斯,也将参与到建设工作中来。在原计划中,俄罗斯的安加拉系列火箭也将参与核心舱段的运送工作。不过事实上,俄罗斯真正有能力投送进入月球轨道的安加拉A超重型火箭的研发工作正处于停滞状态中。可能,俄罗斯只会参与深空之门的舱室建造和航天员培训工作。
深空之门空间站将于年开始建设,其所在的轨道可以方便的让人类研究月球上的一切。此外,深空之门还可以研究人类处于深空中的生理状态,为未来的NASA火星计划做铺垫。美国也曾计划使用深空之门作为跳板,进而研究各种太阳系小行星。至于所谓年国际空间站退役之后只有中国之类的说辞,不仅对中国航天的进程毫无帮助,更可能会起到相当的反作用。(利刃/TO)
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